V mnoha zemích je považován za jeden z nejagresivnějších invazivních druhů stromů. Jeho vědecký název Ailanthus altissima znamená „nejvyšší strom, dotýkající se nebe“. V Číně se používal jako hostitelská rostlina pro bource morušového Samia cynthia, který produkoval vlákna pro technické hedvábí.
Dorůstá do výšky 20 až 25 metrů. Má šedohnědou kůru, na kmeni hladkou. Listy se skládají z menších kopinatých lístků. Po rozetření vydávají nepříjemný zápach, který je typickým rozpoznávacím znakem pro tento druh.
Kvete v červnu až srpnu. Plody – křídlaté nažky – jsou v červeně zbarvených hroznech a postupně mění barvu na žlutohnědou.
Dokáže se uchytit téměř kdekoli, daří se mu zejména na teplých místech. Dobře snáší sucho, znečištění i mírně zasolenou půdu, proto byl vysazován i ve městech a dnes se v nich a jejich okolí úspěšně šíří. Hojně se vyskytuje podél silnic a železničních tratí. V přírodě jej najdeme na opuštěných a nevyužívaných plochách, u řek nebo i v lesích.
Na Slovensku je velmi rozšířený zejména na jihu, například v okolí Dunaje, kde se mu daří i na písčitých půdách.
V České republice roste hlavně v Praze, Brně, okolí Znojma, na Pavlovských kopcích, ale i jinde.
Původně pochází z Číny, do Evropy byl dovezen jako okrasný strom, často vysazovaný jako součást městské zeleně. Na území Slovenské republiky je v literatuře uváděn jeho první výskyt již v roce 1850.
Roste velmi rychle – až dva metry ročně – a dobře snáší sucho, znečištění i městské prostředí. Obsahuje alelopatické látky, jako je ailanton, které potlačují růst jiných rostlin. Je schopen se šířit výhonky až do vzdálenosti 20 metrů od mateřského kmene. Produkuje velké množství životaschopných semen (až 350 000 semen ročně), která vítr roznáší na poměrně velké vzdálenosti.
Podle Agentury pro ochranu přírody a krajiny ČR (AOPK ČR) lze mladé jedince (přibližně do výšky 2 m nebo s tloušťkou kmene 1–3 cm) ošetřit částečným odstraněním kůry, po kterém následuje aplikace herbicidu. Podrobný postup najdete v podkladu AOPK ČR.
Projekt „Vytvoření strategie pro management invazivních druhů v příhraničním regionu SK-CZ“ byl podpořen z Programu přeshraniční spolupráce Interreg SK-CZ 2021–2027, který je spolufinancován z Evropského fondu pro regionální rozvoj příspěvkem ve výši 534 495,46 EUR. Více o programu na https://www.sk-cz.eu/.
